Zijn tweede plaats in de GT1-klasse in de 24 uur van Le Mans van 2009 smaakte naar meer. Sindsdien wil hij nog maar één ding: winnen. In de prestigieuze LMP1-klasse welteverstaan. Hij weet ook al wanneer dat moet gebeuren: over vier jaar. Onlangs presenteerde hij The Road to Le Mans 2015, het plan dat de weg plaveit naar dat ultieme doel.

Omkijken en vooruitblikken gaan vaak hand in hand. Zo ook op 9 december, toen Xavier in Van der Valk Hotel Maastricht voor een select gezelschap het boek 10 jaar autosport presenteerde, dat terugblikt op zijn professionele carrière. Een carrière met nadrukkelijk twee gezichten. In 2007 zegde Xavier de formuleracerij vaarwel en koos hij unaniem voor het GT-racen. Een keus die hem geen windeieren zou leggen, want enkele van zijn mooiste overwinningen boekte hij ná dit keerpunt in zijn carrière. Denk aan de tweede plaats in de GT1-klasse op Le Mans in 2009 en zijn zege in de 24 uur van Zolder 2011. Overwinningen die de opmaat moeten vormen naar de winst in de 24 uur van Le Mans.

De 24 uur van Le Mans is voor elke langeafstandsracer een soort van heilige graal en één van de meest begeerde titels in de autoracerij. Een wedstrijd die veel van auto én bestuurder eist. De voet gaat namelijk zelden van het gas; een verbluffende 20 van de 24 uur wordt het pedaal tot op de bodem ingetrapt, resulterend in een duizelingwekkende gemiddelde snelheid van 225 km per uur. Ter illustratie: dat is slechts 15 km per uur trager dan tijdens de Formule 1 GP op Monza – één van de rapste circuits ter wereld.

Xavier kan de derde Nederlander worden die de race bijschrijft op zijn palmares. Hij treedt dan in de voetsporen van Jan Lammers, die in 1988 de laatste Nederlander was die de race won. In 1971 en in 1976 schreef de levende legende Gijs van Lennep – de voornaamste aanwezige tijdens de presentatie – de race op zijn naam. Hij mocht zich bovendien bijna dertig jaar houder van het afstandsrecord noemen. In de iconische Porsche 917 legde Van Lennep en Helmut Marko in ’71 maar liefst 5.335 kilometer af, een record dat pas in 2010 werd verbeterd door een Audi, het merk dat sinds 2000 heerst in de LMP1-klasse en in al die jaren slechts twee keer de winst afstond.

Van Lennep was overigens niet de enige notabele aanwezige tijdens de presentatie van het roadbook. Ook autosportkenner pur sang Kees van de Grint en de journalisten Ronald van Dam en Joost Custers luisterden de middag op met hun aanwezigheid, en verhaalden allen over hún mooiste herinneringen aan de 24-uursrace op het Circuit de la Sarthe, waar al vanaf 1923 – sinds 1928 jaarlijks – de 24 uur van Le Mans wordt verreden. Custers had de lachers op zijn hand, maar het publiek hing toch vooral aan de lippen van ervaringsdeskundige Van Lennep, die de aanwezigen op enkele leuke anekdotes trakteerde. 

Maar hoe ziet Xaviers routeboek naar 2015 er nu eigenlijk uit? “Komend jaar wil ik minstens podium rijden in de LMP2-klasse. In 2013 top 10 in de LMP1-klasse, een jaar later podium en tot slot winnen in 2015”, vat Xavier The Road to Le Mans 2015 bondig samen. In aanloop naar 2015 staan maar liefst vier 24-uursraces op het programma voor 2012. “Ik ga komend jaar sowieso van start in Le Mans en in Spa. Die laatste race hoop ik bovendien te winnen. Als het even kan, start ik verder nog in Daytona (VS) en op de Nürburgring”, licht hij toe.

Dat Le Mans uitrijden geen vanzelfsprekendheid is, ondervond Xavier in 2010 aan den lijve, toen er een ‘DNF’ achter zijn naam prijkte. “Het is een open deur, maar om te winnen, moet je aan de finish geraken”, vertelt Xavier. “Dat betekent ten eerste je auto op de baan houden en ten tweede geen pech krijgen. De sleutel tot succes in elke 24-uursraces is efficiency”, gaat hij verder. “Je moet je kruissnelheid vinden en zo veel mogelijk rondjes afleggen op één tank en één setje banden”, legt hij de blauwdruk voor een overwinning op Le Mans uit.

“Een ander sleutelwoord is ‘teamwork’. Op Le Mans winnen geen coureurs, maar auto’s en teams”, weet Xavier. Daarom heeft hij zijn pijlen gericht op een samenwerking met het fabrieksteam van Audi. “Samenwerking met een fabrieksteam is een must om kans te maken op de overwinning en Audi is niet onbekend met winnen op Le Mans”, vertelt Xavier. Ik denk dat Audi en ik bijzonder goed bij elkaar passen. Zij hebben zuinigheid hoog in het vaandel staan en ikzelf ben één van de efficiëntere coureurs”, legt hij uit. 

Op weg naar de overwinning in Le Mans heeft Xavier zich omringd met een sterk begeleidingsteam, met daarin onder anderen eerdergenoemde Van de Grint en éminence grise Servé Maassen, Xaviers vader en zelf ex-coureur. Behalve een competitieve auto en goede begeleiding heb je in dit segment van de autosport nog één ding nodig: een solide financiële basis. Xavier is nog op zoek naar nieuwe sponsoren die een duit in het zakje willen doen, en net als hijzelf geloven dat die droom om te winnen op Le Mans ooit werkelijkheid wordt. Nou ja, ‘ooit’: in 2015 om precies te zijn.